Tierprodukte befeuern Erderhitzung

Beim Stichwort »Klimawandel« denkt kaum jemand sofort an Landwirtschaft und Massentierhaltung. Dabei wissen Expert:innen längst, welchen großen Einfluss die industrielle Produktion tierlicher Lebensmittel auf die Klimaentwicklung hat. Ohne grundlegende Änderungen in diesem Bereich wird sich die Erderhitzung nicht aufhalten lassen.

Klima betrifft alle

Seit Beginn der Industrialisierung ist die weltweite Durchschnittstemperatur um rund 1 °C angestiegen. Das klingt nach wenig, hat aber merkbare Effekte auf das Gleichgewicht des Planeten: Häufigere Dürren führen zu Waldbränden und Ernteeinbußen. Schmelzendes Polareis lässt die Meere ansteigen. Klima- und Vegetationszonen verschieben sich, was Lebensräume von Mensch und Tier bedroht. Noch trifft es vor allem Menschen in ärmeren Ländern hart, aber das wird nicht so bleiben.

Grund für den Anstieg ist der Treibhauseffekt: Kohlenstoffdioxid (CO₂) und andere Treibhausgase halten Wärme in der Atmosphäre zurück. Da Menschen für immer mehr Treibhausgase sorgen, erhitzt sich die Erde schneller und stärker, als das bisher in der Geschichte der Fall war. Das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), auch Weltklimarat genannt, geht davon aus, dass die von Menschen verursachten Treibhausgase für mehr als 50 % der zwischen 1951 und 2010 beobachteten Erhitzung verantwortlich sind.¹

Ein halbes Grad mehr oder weniger

Die Lage ist ernster als man dachte: Mit dem Pariser Klimaabkommen von 2015 einigten sich die Vereinten Nationen darauf, dass die globale Durchschnittstemperatur um nicht mehr als zwei Grad ansteigen darf. Führende Expert:innen des Weltklimarats warnen mittlerweile jedoch, dass dann bereits das Risiko für anhaltende und nicht wiedergutzumachende Schäden für den Planeten viel zu hoch sei. Sie raten, die Erhitzung auf maximal 1,5 °C zu begrenzen.

Das würde unter anderem bedeuten, die weltweiten Treibhausgasemissionen bis 2050 alle zehn Jahre zu halbieren, wie der WWF in einem Bericht zum Klimaschutzpotenzial pflanzlicher Ernährung schreibt.² Um das zu erreichen brauche es »schnelle, weitreichende und beispiellose Veränderungen in allen Bereichen der Gesellschaft«, mahnt auch der Weltklimarat.

Treibhausgase aus der Massentierhaltung

Einen großen Anteil an der Klimaänderung hat die industrielle Tierhaltung. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ist sie für 14,5 % der von Menschen verursachten Treibhausgase verantwortlich³ – das unabhängige Worldwatch Institute kommt sogar auf einen Anteil von mindestens 51 %.⁴ Die Angaben variieren zwischen verschiedenen Studien, da die Berechnungen sehr komplex sind und viele Fragen dabei nicht eindeutig zu beantworten sind.

Die wichtigsten Klimagefahren der industriellen Tierhaltung sind:

Landnutzung:

Etwa 34 % der gesamten Erdoberfläche wird als Weiden und für den Anbau von Futter genutzt – das sind mehr als 90 % aller Agrarflächen.⁵ Dafür wurden und werden natürliche Landschaften wie Wälder und Moore zerstört. Diese könnten als sogenannte Kohlenstoffsenken Treibhausgase aus der Luft filtern und binden. Durch Abholzung und Trockenlegung werden gebundene Treibhausgase hingegen sogar wieder frei.

Verdauung:

Tiere sind Lebewesen, die atmen und verdauen. Wiederkäuer wie Rinder produzieren dabei reichlich Methan (CH₄). Es ist das häufigste Treibhausgas aus der Landwirtschaft und laut Weltklimarat über einen Zeitraum von 20 Jahren 86-mal klimaschädlicher als CO₂. 2018 waren in Deutschland 39,4 % der landwirtschaftlichen Treibhausgasemissionen allein auf die Verdauung der genutzten Tiere zurückzuführen. Das Umweltbundesamt (UBA) schätzt aktuell, dass die Produktion von einem Kilogramm Rindfleisch bis zu 28 Kilogramm Treibhausgase verursacht, während es bei Obst und Gemüse weniger als ein Kilogramm ist.

Düngung:

Je mehr Futter angebaut wird, desto mehr Dünger wird auch benutzt. Viele Dünger enthalten jedoch Stickstoff, der im Boden zu Lachgas (N₂O) wird. Lachgas ist etwa 265-mal klimaschädlicher als CO₂. Die Düngung mit Tiermist setzt neben Lachgas zudem auch Methan frei.

Produktionsketten:

Die »Herstellung« und Lagerung von Tierprodukten ist aufwendiger als die pflanzlicher Lebensmittel und schließt andere Treibhausgasquellen wie Energie und Verkehr mit ein. Ehe Fleisch, Milchprodukte und Eier auf dem Tisch landen, sind z. B. Tonnen von Futter und Millionen Tiere transportiert und zig Ställe, Betriebe und Kühllager mit Energie versorgt worden.

So schädlich wie ein Ölkonzern

Gemeinsam sind die fünf größten Fleisch- und Molkereikonzerne für mehr Treibhausgasemissionen pro Jahr verantwortlich als einer der Ölkonzerne Exxon-Mobil, Shell oder BP – oder auch als Australien, das Vereinigte Königreich oder Frankreich. Zu diesem Ergebnis kommt eine gemeinsame Studie des unabhängigen Institute for Agriculture and Trade Policy (IATP) und der Umweltorganisation Grain aus dem Jahr 2018.

Die Forscher:innen untersuchten die Emissionen der 35 weltweit größten Unternehmen aus der Fleisch- und Milchbranche. Sie errechneten, wie viele Emissionen in allen Phasen der Produktion anfallen, also auch z. B. durch die Rodung von Wäldern oder durch von den Tieren produziertes Methan und Gülle. Diese Quellen führen die Unternehmen in ihren eigenen Bilanzen meist nicht auf.

Der brasilianische Fleischkonzern JBS, der größte der Welt, verursacht demnach die meisten Treibhausgase, gefolgt von Tyson Foods, Cargill und Dairy Farmers, drei US-amerikanischen Unternehmen. Die klimaschädlichsten Unternehmen der deutschen Tierindustrie sind das Deutsche Milchkontor, der größte Molkerei-Konzern, auf Platz 21 und der Fleischkonzern Tönnies auf Platz 24.

In Zukunft wollen die meisten dieser Konzerne zwar ihren CO₂-Ausstoß verringern – gleichzeitig jedoch ihren Absatz weiter steigern. Das kann so nicht funktionieren, sagen die Verfasser:innen. Wenn dagegen z. B. in der EU, den USA, Australien, Neuseeland und Brasilien weniger Fleisch- und Milchprodukte produziert und konsumiert würden, hätte das »dramatische« Effekte auf die globalen Treibhausgasemissionen, so die Wissenschaftler:innen.

Vegan ist klimafreundlicher

Wenn sich nichts ändert und immer mehr Land in Äcker und Weiden umgewandelt und immer mehr Tiere gehalten werden, wird die Landwirtschaft im Jahr 2050 zu einem Hauptmotor des Klimawandels geworden sein. Ihr Ausstoß wird dann im Vergleich zu 2009 um 77 % gestiegen sein, errechnete ein Forscher:innenteam aus Cambridge.⁶

Ein pflanzlicher Ernährungsstil könnte den weltweiten Treibhausgasausstoß hingegen reduzieren – bis 2050 um bis zu 70 % im Vergleich zu einem »business as usual«-Szenario.⁷ Und das Ziel, die Klimaerhitzung auf 2 °C oder noch besser 1,5°C zu begrenzen, ist nicht erreichbar, ohne den weltweiten Fleischkonsum zumindest zu reduzieren. Zu diesen Ergebnissen kommen Forschende aus Oxford, z. B. Dr. Marco Springmann, in mehreren Studien.

Auch die Erkenntnisse der Wissenschaftler Joseph Poore und Thomas Nemecek weisen in diese Richtung: Sie werteten 2018 den ökologischen Fußabdruck von Lebensmitteln aus. Ihr Fazit: Obwohl Tierprodukte die meisten Flächen brauchen, stellen sie nur 18 % aller weltweit produzierten Kalorien und 37 % aller Proteine. Bezogen auf die gleiche Proteinmenge verursachen dabei selbst die ökologisch »besten« Tierprodukte deutlich mehr Treibhausgase als pflanzliche Lebensmittel.

Die Reduktion der Tierhaltung würde aber nicht nur den Ausstoß von Treibhausgasen verringern: Würde man Pflanzen für die menschliche Ernährung anbauen statt Futter, bräuchte man viel weniger Felder. Bei einer rein pflanzlichen Ernährungsweise würden 80 % der heute genutzten Flächen frei. So könnte man mehr Menschen satt machen und gleichzeitig nachhaltiger wirtschaften sowie Flächen der Natur, z. B. als Kohlenstoffsenken, zurückgeben.

Es ist daher auch keine Option, Landwirtschaft einfach immer weiter zu optimieren, um den Treibhausgasausstoß zu reduzieren. Die derzeitigen Umweltkrisen hängen zusammen: Durch intensive und zerstörerische Landnutzung, z. B. Monokulturen oder Überweidung, verlieren Böden ihre Fruchtbarkeit und Ökosysteme an Vielfalt. Die sogenannte Bodendegradation und der Verlust der Artenvielfalt sind Folgen der Erderhitzung und tragen gleichzeitig zu ihr bei. Der Ausweg aus den Krisen kann daher nur eine konsequent nachhaltige, pflanzlichere Landwirtschaft sein. Der Weltklimarat hat einen eigenen Sonderbericht 2019 zum Thema Klima und Landökosysteme verfasst. Darin betont er u. a. die Bedeutung von Wäldern und Mooren für eine Milderung der Erderhitzung.

Wandel von oben?

Regierungen unterstützen den Wandel hin zu nachhaltigeren pflanzlichen Lebensmitteln leider kaum, so eine Untersuchung der Changing Markets Foundation.⁸ Sie setzen stattdessen häufig auf die traditionellen tierbasierten Systeme. Auch im Klimaschutzprogramm der Bundesregierung ist nicht explizit vorgesehen, die Tierhaltung zu reduzieren.

Dabei raten auch in Deutschland Expert:innen wie der Wissenschaftliche Beirat für Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz (WBAE) oder die sogenannte Borchert-Kommission (das Kompetenznetzwerk Nutztierhaltung) der Bundesregierung, Ernährungspolitik bzw. Landwirtschaft grundlegend neu zu gestalten. Aus ökologischen, gesundheitlichen und Tierschutz-Gründen.

Eine Möglichkeit, einen Wandel zu fördern wäre es z. B., nachhaltige Lebensmittel mehr und konventionelle weniger zu subventionieren, die Mehrwertsteuer für Tierprodukte zu erhöhen oder eine pauschale zusätzliche Abgabe für Tierprodukte einzuführen. Dass Tierprodukte teurer werden sollten, empfiehlt neben dem Umweltbundesamt (UBA) auch die Borchert-Kommission.

Würde man die Folgen der Lebensmittelproduktion für Umwelt und Klima in Geld umrechnen, müsste konventionelles Fleisch eigentlich fast dreimal und Milch mehr als zweimal so teuer sein, wie sie es aktuell sind. Das errechnete 2018 und erneut 2020 ein Team der Universität Augsburg, indem es die Verwendung von Stickstoffdünger, die Treibhausgasemissionen und den Energieverbrauch berücksichtigte. »True Cost Accounting« nennt sich das Vorgehen, Berechnung der wahren Kosten.

In Deutschland gibt es zwar in einigen Wirtschaftsbereichen inzwischen eine CO₂-Bepreisung, jedoch nicht in der Landwirtschaft.

Fazit: Jetzt handeln!

Um noch schlimmere Folgen der Erderhitzung zu verhindern, müssen alle an einem Strang ziehen. Die Industrienationen sind dabei entscheidend: China, die USA und die EU sind weltweit die größten Verursacher von Treibhausgasen. Innerhalb der EU belegt Deutschland Platz eins. Der westliche Lebensstandard, mit vielen Fleisch- und Milchprodukten, Autos, Flugreisen usw., ist dabei weltweit ein fatales Ideal. Will man alle Menschen annähernd satt bekommen und den Planeten für zukünftige Generationen lebenswert erhalten, muss sich das ändern.

Dieter Gerten, Autor einer Studie des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) zu diesem Thema, beschreibt es so: »Derzeit geschieht fast die Hälfte der weltweiten Nahrungsmittelproduktion auf Kosten der planetaren Belastungsgrenzen der Erde. Wir widmen zu viel Land der Tierhaltung und den Nutzpflanzen, düngen zu stark und bewässern übermäßig. Um dieses Problem angesichts einer noch immer wachsenden Weltbevölkerung zu lösen, müssen wir miteinander überdenken, wie wir Lebensmittel produzieren. Die gute Nachricht ist, dass solche Transformationen es ermöglichen, ausreichend Nahrung für bis zu 10 Milliarden Menschen bereitzustellen – das zeigt unsere Forschung.«

Eine pflanzliche Ernährung hat viele Vorteile für Mensch und Planet. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler:innen die »Planetary Health Diet« entwickelt. Demnach müsste u. a. der Konsum von Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten und Nüssen erhöht und der Konsum von Fleisch in Europa um 70 bis 80 % gesenkt werden, um dem Planeten nicht weiter zu schaden. Einen größeren Effekt hätte es freilich, die Menschheit pflanzlich zu ernähren.

Auch wenn die Hauptverantwortung für einen Wandel bei den Regierenden liegt, kann jeder Mensch heute damit beginnen, nachhaltiger zu leben. Indem man Tierprodukte, Flugreisen usw. meidet, trägt man nicht nur einen eigenen kleinen Teil zum Klimaschutz bei, sondern signalisiert vor allem an andere, dass es so wie bisher nicht weitergehen kann. Für die Ernährung heißt das: pflanzlich statt tierlich, so oft wie möglich. Wir geben Ihnen dazu gerne kostenlos hilfreiche Tipps.

(jw)